Hoewel de officiële evaluatie van de afgelopen Nacht van Gulpen nog moet komen, kijkt de organisatie nu al met een ‘overwegend positief’ gevoel terug.

Anders dan in voorgaande jaren, waarbij deelnemers konden kiezen uit 3 afstanden (de Mini-Nacht van 7,5 km, de Neubourgtocht van 35 km en de Nacht zelf van 70 km), was er nu de keuze uit 5 afstanden. Naast de Mini-Nacht, die op zaterdag in de vroege avond met 187 deelnemers werd gelopen, gingen om 22.30 uur 84 wandelaars op pad voor de 40 km en 492 wandelaars die voor de volledige 70 km gingen. Om 6 uur zondagochtend, toen de lopers van de 40 km hun doel hadden bereikt, gingen nog eens 213 lopers van start voor de 30 km en bij de laatste pauze sloten daarbij nog eens 71 wandelaars aan voor de laatste 15 km.

In totaal kwam het aantal inschrijvingen daarbij op 1050 en dat was maar 18 minder dan vorig jaar. “Maar gezien de weersverwachtingen, eerst heel heet en daarna regen en onweer, is dit toch nog boven verwachting”, aldus Jan Hacking namens de organisatie.

De laatste etappe van 15 km, waarbij op eigen tempo gelopen kan worden, was voorheen nog 10 km. “De meeste lopers vonden die afstand wel fijn, hoewel we er ook wel wat opmerkingen over hebben gehad”, zegt Hacking.

Overigens waren ook de pauzes dit jaar wat korter dan in voorgaande edities. “Maar ze waren lang genoeg. Iedereen had voldoende tijd om te eten, naar het toilet te gaan of zich te laten verzorgen bij de EHBO. Bovendien zou een langere pauze in Slenaken alleen maar voor nog nattere wandelaars hebben gezorgd”, aldus Hacking. Tijdens de grote pauze daar, rond 4 uur in de ochtend, werden de deelnemers, organisatie en verzorgers getrakteerd op een pittige regenbui en enkele lichtflitsen en donderslagen. Voor de organisatie echter geen reden om de tocht af te blazen.

De laatste 2 deelnemers gingen zondagmiddag even voor half drie, begeleid door voorzitter René Fischer, moe maar zeer voldaan over de finish.

Ook nieuw dit jaar was de uitreiking van de medailles meteen na de finish op de Markt. Voorheen gebeurde dat nog een stuk verderop bij het inschrijfbureau in het Gulperhoes. Die aanpassing werd als bijzonder leuk ervaren. “Het kwam de sfeer en gezelligheid op de Markt zeker ten goede. Kortom, het behoeft wellicht nog enige ‘fine tuning’, maar we zijn zeker overwegend positief”, zo besluit Jan Hacking namens de organisatie van De Nacht van Gulpen tegenover 3Heuvelland.

Auteur: Erwin Lennarts
Foto: organisatie Nacht van Gulpen