Vrijwilligers van Vluchtelingenwerk Nederland in het Heuvelland zijn boos en teleurgesteld. Ze begeleiden al jaren statushouders in hun nieuwe leven in Nederland. Maar vanaf 1 januari 2026 wil de gemeente dit werk laten doen door een commercieel bedrijf uit Tilburg: Refugee Team BV.

In een ingezonden brief aan de gemeenten schrijven de vrijwilligers dat ze goed werk leveren. Zelfs de verantwoordelijke wethouder uit Maastricht, Jeroen Hoenderkamp, die namens alle betrokken gemeenten spreekt, gaf eerder aan tevreden te zijn. Toch koos hij later voor een nieuwe commerciële partij.

Minder hulp
Volgens de vrijwilligers betekent deze keuze veel minder hulp voor statushouders. Nu zijn er 64 vrijwilligers en 6 vaste medewerkers, samen goed voor ongeveer 3.000 uur hulp per maand. Bij Refugee Team BV zijn er maar 5 betaalde krachten, goed voor ongeveer 693 uur per maand. “Dat is gemiddeld nog maar 1,9 uur hulp per statushouder per maand,” schrijven de vrijwilligers.

Veelal online
Ze maken zich zorgen over de gevolgen: minder persoonlijke begeleiding, minder hulp bij taal, administratie en dagelijkse problemen. Ook vrezen ze dat het nieuwe bedrijf vooral online werkt, terwijl veel statushouders daar niet mee overweg kunnen.

Verlies lokaal netwerk
Daarnaast benadrukken de vrijwilligers dat zij zelf in de regio wonen en een groot lokaal netwerk hebben. Ze kennen de mensen, verenigingen en instanties die kunnen helpen. “Dat gaat allemaal verloren,” waarschuwen ze.

Winstuitkering
Een ander bezwaar is dat Refugee Team BV winst maakt. Volgens de vrijwilligers hoort belastinggeld te worden gebruikt voor zo veel mogelijk maatschappelijke waarde, niet voor winstuitkering aan aandeelhouders.

De vrijwilligers vragen de gemeenten om het besluit terug te draaien en de aanbesteding opnieuw te beoordelen. Daarbij moet de inzet van vrijwilligers en de lokale inbedding zwaarder wegen. Of de gemeenten op hun verzoek ingaan, is nog niet bekend.

Auteur: Mathieu Snijders
Afbeelding: Pixabay