Cynthia Smeets, kwartiermaker wijkenaanpak bij de gemeente Valkenburg aan de Geul en sinds 2021 woonachtig in Maastricht, is als enige ambtenaar in de regio genomineerd voor de Ambtenaar van het Jaar verkiezing 2025.

Cynthia staat op de lijst met 100 genomineerden, waarop het publiek tot 21 oktober kan stemmen. Daarbij ontstaat de Publiek Denken Top 12: de twaalf ambtenaren die doorgaan naar de finale. De finalisten worden vervolgens uitgenodigd voor een speciale jurydag. Daar voeren zij korte gesprekken met alle juryleden. Aan de hand van de ingezonden video’s én deze gesprekken bepaalt de jury uiteindelijk wie de titels Ambtenaar van het Jaar en Publieke Dienstverlener van het Jaar winnen.

Daarnaast ontvangt de finalist met de meeste publieksstemmen de Publieksprijs.

Cynthia is naast ambtenaar ook politiek actief. In 2016 werd zij lid van de SP en heeft sindsdien diverse functies in die partij vervuld, zoals voorzitter van de afdeling Heerlen en kandidaat Tweede Kamerlid. Momenteel is ze afdelingssecretaris van de SP in Maastricht en SP-statenlid in het Limburgs Parlement.

Cynthia Smeets wordt door degene die haar voor de uitverkiezing opgaf, als volgt omschreven:
Cynthia is een ambtenaar die goed geworteld staat in de samenleving en de werkelijkheid van mensen met een kwetsbaarheid in de samenleving zelf doorleeft. Uit alles wat ze doet als ambtenaar, of dat nu als bestuursadviseur, strateeg of kwartiermaker is, spreekt een enorme intrinsieke motivatie om de leefwereld van mensen beter te maken. Ze weet concepten uit te werken tot daadwerkelijk uitvoerbare plannen en bruist van de ideeën. Ik heb Cynthia pas echt goed leren kennen als een inspiratiebron in coronatijd toen zij op Facebook vroeg of wij haar wilden helpen met een initiatief om hulp aan te bieden aan wie het – toen de pandemie net was uitgebroken – moeilijk had. In de stad Heerlen hingen we overal onze telefoonnummers op, met het simpele aanbod om te helpen, een luisterend oor te bieden, boodschappen te doen. Een waanzinnige tijd volgde waarbij honderden vrijwilligers zich meldden en we honderden mensen hielpen. Cynthia heeft een duidelijke visie op hoe de wereld eruitziet, waarbij ze steeds weet te duiden waar het aan schort, wat niet vergeten mag worden. Hoe het systeem veranderd moet worden om daadwerkelijke verandering te bereiken en hoe dat uitvoerbaar gemaakt kan worden. Misschien nog wel belangrijker: ze stuwt niet alleen zelf voorwaarts, ze ziet het talent in anderen en stimuleert hen dit talent te ontplooien. Een bijzondere ambtenaar met het bijzondere talent inzicht te hebben in hoe mensen samen te leven en verder te kijken dan alleen een verbetering op korte termijn. Los van haar werk als ambtenaar, inspireert ze als politica waarbij ze aandacht besteedt aan onderwerpen die ze zelf doorleefd heeft zoals armoede, bestaanszekerheid en mantelzorgers.

Auteur: Mathieu Snijders
Afbeelding: FB Cynthia Smeets