Tijdens een feestelijke bijeenkomst in het Patronaat in Epen is afgelopen vrijdagmiddag het Geuldal uitgeroepen tot het nieuwste Icoonlandschap van Nederland.

Na uiteenlopende landschappen in onder meer Zeeland, de Achterhoek, Friesland, Texel en in Zuid-Limburg de omgeving van Noorbeek, is het Geuldal het negende gebied met dit predicaat.

De titel Icoonlandschap wordt toegekend door de Vereniging Nederlands Cultuurlandschap, in samenspraak met lokale partijen die betrokken zijn bij het behoud en de ontwikkeling van het gebied.
Voor de meeste Nederlanders is Zuid-Limburg een apart stukje land dat buitenlands oogt, waar je fijn kunt wandelen en fietsen en op bourgondische wijze kunt fijnproeven. Het is niet ver weg en toch zo anders dan de rest van ons land.

Wie de weg volgt van Epen naar Mechelen komt door één van de vrijste stukjes Geuldal met veel hagen, boomgaarden, graften en machtige knotbomen van eik, es en wilg. Er zijn vakwerkhuizen te over, gegroepeerd in gehuchtjes of in linten langs de eeuwenoude holle wegen en soms zomaar op zichzelf, maar allemaal even schilderachtig mooi. Zelfs de overal in opkomst zijnde paardenhouderijen leiden in het Geuldal tot meer heggen en meer fruitgaarden.

De biodiversiteit is voor Nederlandse begrippen uniek. De Geul met beekjuffers, ijsvogels en teruggekeerde forellen wacht op de komst van de otter om tussen de wortels van beekbegeleidende bomen weer huis te houden. Natuurmonumenten heeft de meeste prikkeldraden tussen weilanden al vervangen door hagen rond bloemrijke percelen.

De geschiedenis van strijd tussen Franse en Pruisische legers en de ruzie tussen twee Limburgen lijken hier op wat bunkers na geen grip gehad te hebben op de oeroude ondergrond en een liefdevolle landschappelijke aankleding bovengronds.

Auteur: Erwin Lennarts
Foto: VNC