Limburg is bezig met een eigen monument ter nagedachtenis aan zwarte bevrijders. Stichting Black Liberators is een van de grootste aandrijvers van het initiatief. Theo Bovens, woordvoerder van stichting Black Liberators, vertelt dat het weghalen van de panelen op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten een versnelling teweeg heeft gebracht.

Stichting Black Liberators zet zich in om de verhalen van zwarte Amerikaanse bevrijders te verspreiden. Naast informatievoorziening en onderzoek naar deze bevrijders, is het al langer een missie van de stichting om een monument neer te zetten. “Het doel is om binnen nu en één jaar de knoop doorgehakt te hebben en de opdracht voor het monument te hebben gegeven”, vertelt Theo Bovens, “het moet een overkoepelend monument worden voor alle zwarte bevrijders. Alleen is er op dit moment geen locatie, geen geld en geen kunstenaar. Daar zijn we nu mee bezig”. Waarschijnlijk wordt de opdracht gegeven aan een ‘zwarte’ kunstenaar en wordt het monument geplaatst in Zuid-Limburg. “Door het weghalen van de panelen is Margraten nu ook weer een optie”, legt Bovens uit.

Hoewel het nu van buitenaf lijkt alsof het monument een signaal af moet geven aan de American Battle Monuments Commission, is dat volgens Bovens niet zo. Wel bracht het weghalen van de panelen een versnelling op gang. “De weggehaalde panelen hebben het tempo verhoogd om opdracht te geven voor het monument”, vertelt Theo Bovens. “Het is jammer dat het weghalen van de panelen een politieke daad is, politiek hoort niet op een kerkhof thuis en dat is nu wel gebeurd”.

Politieke daad
Het weghalen van twee panelen over Afro-Amerikaanse soldaten op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten bleek eerder deze maand toch politiek gemotiveerd. Dat blijkt uit een reactie van de American Battle Monuments Commission.
Hoewel uit de eerste reactie van ABMC geconcludeerd kon worden dat het paneel van Afro-Amerikaanse soldaat George H. Pruitt uit de collectie was gehaald omdat de panelen regelmatig worden geroteerd, blijkt nu niet volledig correct te zijn.

De ABMC laat aan 3Heuvelland weten dat zij zich blijven inzetten “om de Amerikaanse militairen te eren, ongeacht hun rang, ras, geslacht of geloofsovertuiging”. Ook vertelt ABMC dat zij geen externe instructies heeft ontvangen om panelen te verwijderen. Echter werd er bij de weggehaalde panelen gesproken over een ‘interpretatie van behoeften’, wat erop zou kunnen duiden dat de verhalen over de strijd die Afro-Amerikaanse soldaten voor gelijkheid voerden, niet langer in de herdenkingsmissie van de ABMC passen.

De ABMC gaat niet in op of er de komende tijd aandacht wordt besteed aan Afro-Amerikaanse soldaten.
Stichting Black Liberators blijft daarnaast aandacht besteden aan de weggehaalde panelen in Margraten.“Het heeft heel veel losgemaakt bij mensen en die aandacht willen we behouden. Als we het vergeten komen de panelen nooit terug”, aldus Bovens.

Burgemeester Alain Krijnen van Eijsden-Margraten deed eerder een dringend verzoek aan de ABMC om het verwijderen van de panelen te heroverwegen.

Auteur: Emma Breed
foto: 3Heuvelland