Landelijke cijfers laten zien dat van de 8.500 raadsleden die gekozen zijn in de gemeenteraad, er zo’n 1.250 raadsleden de lokale politiek hebben verlaten sinds de start van hun termijn in 2022. Dat blijkt uit een onderzoek van het CBS.

Ook in de gemeenten van het Heuvelland verlieten raadsleden de politiek: drie in Eijsden-Margraten, drie in Gulpen-Wittem en twee in Vaals. Een uitzondering is de gemeente Valkenburg aan de Geul, daar is geen sprake van raadsleden die opstapten.

Het CBS onderzocht de redenen waarom raadsleden hun functie neerlegden. De vaakst genoemde oorzaken zijn de hoge werkdruk van de raad die niet te combineren is met het privéleven van raadsleden. Ook hebben gemeenten de laatste jaren een groter takenpakket gekregen in woningbouw, energie, armoede en de opvang van asielzoekers.

Ruud van Breemen, raadslid bij de gemeente Gulpen-Wittem, herkent zich in de resultaten van het CBS. Onlangs liet hij weten dat hij in 2026 niet verkiesbaar zal zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen. Van Breemen is tussen de tien en dertig uur bezig met het lezen van stukken, andere voorbereidingen en raadsvergaderingen. Dat is niet altijd makkelijk, ook Van Breemen bevestigt dat er steeds meer wordt gevraagd van raadsleden. Voor drukke dagen in de raad krijgt hij verlof van zijn werk, maar in zijn agenda is het soms passen en meten, zeker nu hij meer verantwoordelijkheden thuis heeft. “Nu ik twee jonge kinderen heb en vaak in de avonden weg ben, is dat emotioneel soms best zwaar”, vertelt hij, “ik ben twaalf jaar raadslid geweest en mijn gezin is nu even mijn prioriteit”.
Ook de sfeer in de raadszaal is de laatste jaren veranderd volgens Van Breemen. “Het is wat grimmiger geworden”, vertelt hij, “als je vergelijkt hoe raadsleden soms met elkaar omgaan, wordt er nu soms hard op de man gespeeld”.

In een reactie zegt het ministerie van Binnenlandse Zaken dat er jaarlijks één miljoen extra wordt uitgetrokken voor de opleiding en ondersteuning van lokale raadsleden, ook zijn zij een onderzoek gestart naar hoe raadsleden de werkdruk beter kunnen verdelen.

Auteur: Emma Breed
Afbeelding: Pixabay