Faunawatch, de organisatie die al meerdere jaren schildpadden opvangt in Scharn en Cadier en Keer, wil in een nieuw kenniscentrum de opvang, educatie en onderzoek samenbrengen. Niet alleen voor schildpadden, maar ook voor wasberen en andere invasieve soorten. Bij invasieve soorten gaat het om planten, dieren of andere organismen die van nature niet in Nederland voorkomen.

Faunawatch vangt al meerdere jaren schildpadden op, voornamelijk invasieve lettersierschildpadden. Deze dieren worden vaak in de natuur gedumpt en vormen, net als andere invasieve diersoorten, een toenemend probleem voor de inheemse flora en fauna in Nederland.

Naast schildpadden gaat het onder meer om wasberen en Amerikaanse rivierkreeften. Invasieve diersoorten kunnen grote schade aanrichten aan ecosystemen, maar vragen tegelijkertijd om een diervriendelijke en verantwoorde aanpak. Vanuit die overtuiging wil Faunawatch een kenniscentrum voor invasieve diersoorten oprichten, gecombineerd met een gespecialiseerde opvang.

“Invasieve diersoorten kunnen niet teruggedrongen worden met enkel afschot,” zegt dr. Tim Huijsmans, dierenarts en voorzitter van Stichting Faunawatch. “Door de snelle voortplanting en het grote aanpassingsvermogen van soorten zoals de wasbeer, kunnen ze een afname van de populatie snel compenseren. Met dit kenniscentrum willen we laten zien dat natuurbescherming en dierenwelzijn hand in hand kunnen gaan, door te investeren in kennis, onderzoek en verantwoorde opvang.”

Onderzoek
In het beoogde kenniscentrum krijgen burgers de mogelijkheid om meer te leren over invasieve diersoorten, hun impact op biodiversiteit en de maatschappelijke uitdagingen die zij met zich meebrengen. Daarnaast biedt het centrum ruimte voor onderzoek naar alternatieve en diervriendelijke methoden om invasieve diersoorten te beheren.

Volgens Gaston Huijsmans, hoofdverzorger van Stichting Faunawatch, is educatie een essentieel onderdeel van de plannen. “In de opvang zien we dagelijks de gevolgen van dumping en een gebrek aan kennis van dieren, zoals schildpadden. Het kenniscentrum biedt de kans om die verhalen te delen en bewustwording te creëren bij het publiek.”

Op zoek naar geld
Om deze plannen te realiseren is Faunawatch momenteel bezig met het aanvragen van de benodigde vergunningen. Het vinden van een geschikte locatie is nog een grote uitdaging. Tevens zijn nog financiële middelen nodig om de plannen te kunnen financieren. De organisatie hoopt in 2026 grote stappen te kunnen zetten in de realisatie van het kenniscentrum, waarmee opvang, educatie en onderzoek verder kunnen worden uitgebreid.

Auteur: Erwin Lennarts
Foto: RTV Maastricht