In Vaals is afgelopen week wethouder Juliette Verbeek-Benink op 53-jarige leeftijd overleden. Dat maakte burgemeester Harry Leunessen bekend tijdens de Nieuwjaarsreceptie van de gemeente.

In december 2024 werd Juliette Verbeek geopereerd aan een hersentumor. “Vol goede moed heeft zij daarna aan haar herstel gewerkt. Juliette bleef optimistisch, ook toen haar was verteld dat de tumor niet volledig kon worden verwijderd en dat bestraling nodig zou zijn. Maar al snel bleek dat de tumor weer was gegroeid. Juliette gaf niet op en wilde doorvechten. In de zomer werden voorbereidingen getroffen voor een nieuwe operatie, maar uiteindelijk moesten de chirurgen vaststellen dat een ingreep niet meer mogelijk was. Zij bezocht daarna nog haar vader in Spanje, maar de afgelopen maanden ging zij hard achteruit”, aldus de burgemeester, die namens de gemeenteraad, het college en alle medewerkers van de gemeente grote verslagenheid tot uitdrukking bracht.

“Tegelijkertijd spreken wij onze grote dankbaarheid en waardering uit voor alles wat Juliette voor Vaals heeft betekend. Zij heeft als wethouder een belangrijke bijdrage geleverd aan ontwikkelingen die belangrijk zijn voor onze gemeente. Zij initieerde de vergroening van het centrum, zette met haar woningbouwplannen een belangrijke stap richting herstel van het evenwicht op de woningmarkt en zij had een groot hart voor natuur en landschap. Voldoende groen in de kernen, behoud van biodiversiteit en het koesteren van ons vijfsterrenlandschap lagen haar na aan het hart. Juliette was een optimistische, betrokken en bevlogen bestuurder. We zullen haar missen”, zo sprak burgemeester Leunessen tijdens de Nieuwjaarsreceptie.

Juliette Verbeek-Benink woonde sinds 2004 in Vaals en was twee periodes wethouder. Van 2010 tot 2014 namens de PvdA en sinds 2022 voor de lokale partij Het Alternatief. Zij laat haar echtgenoot Robbert en haar zes kinderen achter.

Auteur: Erwin Lennarts
Foto: Het Alternatief